Europa: una gran riqueza histórica y cultural

Una ciudad empapada en historia, cultura… y canales. Ningún viaje a esta ciudad moderna y palpitante sería completo sin una visita al Rijksmuseum, con su magnífica colección de arte holandés; o al Museo Van Gogh y al moderno Museo Stedelijk, que son también visitas obligadas. Puede perderse fácilmente dando un relajado paseo por el Anillo de Canales, con su espectacular trazado de calles; o hacer un tour en barco para apreciar mejor el panorama desde los edificios, con vistas a todo el laberinto de canales. El turista puede abarcar fácilmente la ciudad, ya sea viajando en tranvía o en una bicicleta alquilada.

Bruselas es sinónimo de Comisión Europea y Consejo de la Unión Europea, ya que ambos tienen su sede allí. Sin embargo, hay algo más que eurócratas en la ciudad. Los belgas adoran su comida y Bruselas está repleto de restaurantes y cafeterías muy variados que ofrecen desde alta cocina hasta mejillones con patatas fritas, pasando por todo tipo de cosas. Y dónde si no en Bélgica podríamos encontrar el símbolo de la capital, el Manneken Pis, una estatua de 60 cm de un niño orinando con total libertad, algo que se suma al carácter distendido e irreverente de los belgas. En el aspecto más desenfadado, la ciudad es especialmente activa durante la noche, y un espectacular son et lumière nocturno tiene lugar dos veces en la céntrica Grand Place entre abril y septiembre. Durante el día, la Grand Place se revela como una de las plazas más impresionantes de Europa.

Berlín es una ciudad fascinante, ya que condensa la historia del siglo XX. Dos guerras mundiales, la decadencia de entreguerras, la guerra fría, la Glasnost…; todas ellas han dejado una profunda huella en la ciudad, y, desde la reunificación de Alemania, Berlín está cambiando a un ritmo asombroso. La lista de cosas que se pueden ver es tan larga que puede hacer que le dé vueltas la cabeza: el nuevo Museo Judío, uno de los ejemplos más significativos de arquitectura contemporánea en Europa; la icónica Puerta de Brandeburgo; la continua evolución de la Potsdamer Platz, escaparate de la nueva Berlín; el Tiergarten, el extraordinario pulmón verde de la ciudad con una estatua dorada de la victoria, la Siegessäule, en el centro; el edificio parlamentario restaurado, Reichstag; el imponente Fernsehturm, símbolo del Este Comunista, con sus sobrecogedoras vistas de la ciudad… y la lista continúa.

Frankfurt am Main, el centro financiero y comercial de Europa, posee el perfil de edificios más imponente de Alemania. Pero la ciudad no sólo tiene rascacielos e instituciones bancarias. No muy lejos del corazón financiero de la ciudad se encuentran los acogedores pubs Ebbelwei, un centro urbano bullicioso y muchos lugares de interés histórico. La catedral de Kaiserdom y la Paulskirche, la cuna de la democracia alemana, descansan en el corazón de la ciudad, como lo hace la Goethehaus, en la que nació el hijo más famoso de Frankfurt, Johann Wolfgang von Goethe. Cerca de allí, junto al río Main, se encuentra el excepcional Museumsufer de Frankfurt. El Deutsches Filmmuseum celebra el patrimonio cinematográfico del país, y los Jardines Botánicos aún siguen dando la bienvenida a los visitantes desde 1868. El centro de Frankfurt siempre está abierto al consumo, con sus cafeterías que dan a la calle; y hay que mencionar el Ebbelwei o vino de manzana típico de la zona, un capricho que no podemos perdernos.

La descripción de Heinrich Heine de Munich como un “polluelo entre el arte y la cerveza como un pueblo que está entre colinas” es tan cierta hoy en día como lo era cuando se escribió, en 1850. La capital del estado de Baviera descansa cerca del pie de los Alpes alemanes y es el segundo destino más popular de Alemania después de Berlín. Ofrece un poco de todo en forma de cultura, parques y vegetación, vida nocturna, arquitectura, bares al aire libre, compras, esquí o vela. Aunque es lo suficientemente pequeña como para no resultar abrumadora, puede presumir del Deutsches Museum, la Ópera, el Bayern München y, por supuesto, el conocido Oktoberfest, en el que los lederhosen y dirndls, pretzels y salchichas se toman a todas horas, y la industria cervecera alemana se muestra en sí misma. La ciudad es, además, muy verde, con amplios bulevares, grandes plazas y parques muy cuidados.

“Adoro París en todo momento, en cualquier momento del año”, escribió Cole Porter; ¿y quién podría contradecirle? París tiene la merecida fama de ser la ciudad del romanticismo, con un carácter absolutamente propio. Sin nada programado para hacer, uno puede deambular por sus hermosas calles y por callejones durante días y aún querrá volver para continuar. Todavía será mejor si programa su visita, ya que no se perderá ninguna de las innumerables atracciones turísticas de la ciudad: la Torre Eiffel, sin duda; el Arco del Triunfo, el Louvre, el Museo de Orsay, la catedral de Notre Dame, Sacré Coeur y Montmartre o los Campos Elíseos; además de los lugares menos convencionales, como el increíble cementerio Père Lachaise o el estadio de 80.000 localidades Stade de France. En las afueras de la ciudad se encuentran delicias tan opuestas como el Palacio de Versailles y Disneyland París.

Bautizada con acierto la Ciudad Eterna. Con auténtico estilo italiano, pasear por sus calles hace que nos sumerjamos en siglos de historia que podemos alcanzar y tocar. Durante cientos de años, turistas, mercaderes y peregrinos han emprendido el camino hacia la ciudad construida sobre siete colinas a orillas del Tíber. Así pues, todos los caminos conducen a Roma. La ciudad goza de uno de los pasados más ricos que puede poseer una ciudad como centro religioso y cultural, con siglos de rivalidad y agitación aristocrática y papal. Sin embargo, Roma no es un museo: es una ciudad viva, despierta y colorida, algo evidente tanto por sus numerosos restaurantes como por la Fontana de Trevi, el Coliseo y la impresionante catedral de San Pedro. La cultura, el ambiente y el paisaje que la rodea hacen de esta ciudad un fabuloso destino, incluso aunque no visite ni una sola de las ruinas.

De muchas ciudades se afirma que son únicas de un modo u otro, aunque esto es absolutamente cierto en el caso de Venecia. Antaño anunciada como la ciudad de belleza más deslumbradora del mundo, aún hoy mantiene su atractivo de antigua gloria. Una primera ruta por la ciudad debe comenzar con una visita a la Plaza de San Marco, que alberga la hermosa basílica bizantina de San Marco; y al Palacio Ducal. Con el enrevesado Gran Canal como vago punto de referencia, deambular por el laberinto de complicadas calles y orillas de canal se convierte en una experiencia única. A cada paso hay pintorescos puentes, palacios suntuosos e iglesias históricas, y todo ello puede visitarse a pie, en los famosos vaporetti o incluso en las aún más famosas góndolas.

Viena es una capital con encanto, vitalidad y estilo. La ciudad que domina las riberas del Danubio goza de una extraordinaria infraestructura, es limpia, segura y tan sugerente como cualquier cosa que pudiera desear en este bello rincón de Europa. Viena es, sin duda, la ciudad europea de la música, que fue la tierra de Mozart, Beethoven, Schubert y Johann Strauss. Este excepcional patrimonio musical se ha preservado hasta el día de hoy gracias a la Wiener Philarmoniker, a los internacionales Niños Cantores de Viena, al Conservatorio de Viena… y al animado panorama de la música moderna. El imperialismo romántico de la ciudad se puede observar en los callejones estrechos y medievales, en las plazas majestuosas, en los Palacios Schönbrunn y Hofburg Imperial y en la sorprendente arquitectura a lo largo del bulevar Ring. Incluso algunas de las estaciones de metro vienesas son propiedades protegidas por su diseño elegante y ornamental Jugendstil.

Prácticamente ignorada por los turistas hasta 1989, Praga es hoy en día uno de los destinos más populares de Europa; y, por supuesto, uno de los más bellos. Se trata de una de las pocas capitales del mundo protegida por la Convención del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural de la UNESCO. En el centro histórico de la ciudad se encuentran el Castillo de Praga, Malá Strana, la Ciudad Antigua y el famoso Puente de Carlos. La zona se compone de amplias avenidas adoquinadas y calles suntuosas, con edificios de todos los estilos arquitectónicos posibles: desde rotondas románicas, catedrales góticas o palacios barrocos y renacentistas hasta los edificios en estilo art nouveau, neoclásico o contemporáneo. Aunque la occidentalización de Praga se produce a un ritmo acelerado, aún se mantienen fuertes reminiscencias del encanto característico de una auténtica ciudad de la Europa oriental, con mucho que ver al margen de las rutas convencionales. Aquellos que visiten Praga experimentarán, sin duda, su propia Rapsodia Bohemia.

La ciudad más poblada de Europa ha experimentado una historia turbulenta y de cambios, aunque tras años de comunismo y de incertidumbre económica en los años 90, Moscú disfruta en este momento de un impulso sin precedentes. En una ciudad de contrastes, la pobreza está próxima al centro de la ciudad. Simbólicamente, la Plaza Roja de la ciudad está dominada por el Kremlin en un extremo, donde también se ubica el Mausoleo de Lenin; y por la opulenta fachada de los reformados grandes almacenes GUM en el otro, como si las dos ideologías se hubieran puesto en guardia la una frente a la otra. El metro es también una sorpresa; uno de los pocos logros perdurables del comunismo es indudablemente grandioso. Las cúpulas de la Catedral de San Basilio se mantienen como icono de la ciudad, y, a pesar de la triste fama de la dureza del invierno moscovita, no hay una vista más hermosa que la de las cúpulas de San Basilio mientras cae la nieve.

La “Venecia del norte” o la “Perla del Báltico”; cualquiera de las dos denominaciones describe esta mágica ciudad. Esta espléndida metrópolis se enorgullece de sus grandiosos edificios barrocos surcados de canales y de un animado panorama social. Colorida, atractiva y profundamente culta, San Petersburgo posee, quizás, el museo más espectacular del mundo, el fascinante Hermitage, que alberga cerca de tres millones de artilugios. La famosa calle de cuatro kilómetros de longitud Nevsky Prospekt es tan buen lugar como cualquier otro para comenzar la visita turística, con la Catedral de San Isaac, el inmenso y barroco Palacio de Invierno, el puente Anichkov esculpido y el Monasterio Alexander Nevsky. Las casas o museos de Rasputin, Pushkin, Rimsky-Korsakov y Dostoyevsky están abiertas al visitante. Las “noches blancas” de verano, en las que los días son larguísimos (a mediados de verano no hay apenas noche), ofrecen muchas horas de luz para recorrer las calles en una nube fruto de la buena disposición abastecida de vodka.

Barcelona es uno de los destinos europeos más populares para hacer escapadas, gracias a su excepcional ubicación en el mediterráneo, a la omnipresente arquitectura de Gaudí, a su vida callejera palpitante, a la excelente gastronomía… y a su equipo de fútbol conocido en todo el mundo. El corazón de la ciudad es conocido por su avenida de las Ramblas y el Barrio Gótico situado justo al este. Se puede acceder fácilmente a la mayor parte de los lugares de interés de la ciudad, incluida la obra maestra inacabada de Gaudí, la Sagrada Familia, y su fabuloso Parque Güell. También puede visitar los museos de Picasso y Miró y, si tiene suerte, puede que el FC Barcelona juegue en casa en el estadio Nou Camp con aforo para 98.000 personas. Por la noche hay infinidad de bares y restaurantes alrededor de las Ramblas, y muchos restaurantes junto al puerto en los que se sirve pescado. Debido a un fallo geográfico, la estatua de Cristóbal Colón situada en el puerto frente al mar apunta hacia… Libia.

Como corresponde a la capital de un país con la historia cultural de España, Madrid cuenta con una gran cantidad de lugares de interés cultural. El Museo del Prado y el Museo Reina Sofía ofrecen dos extraordinarias colecciones: en una de ellas se exhiben obras que se remontan incluso al siglo XII, y, en la otra, obras de los siglos XX y XXI. Madrid es, además, una ciudad palpitante con teatro, ópera, baile y cine. El inmenso mercadillo callejero de El Rastro es una de las atracciones turísticas más populares de Madrid, donde se puede encontrar de todo, desde ropa hasta artículos de cocina. La ciudad también es ideal para los niños, con parques temáticos, zoológicos y excursiones que los mantendrán entretenidos todo el tiempo que desee. El Palacio Real ofrece una visión de cómo vivía la realeza, y el cercano Parque del Retiro representa un lugar de tranquilidad en medio del bullicio de la ciudad.

Edimburgo es el destino ideal para hacer una escapada urbana, con mucho que ver y hacer y el equilibrio perfecto entre lo tradicional y lo contemporáneo. La fascinante Ciudad Antigua medieval rezuma antigüedad, ya que cada uno de los edificios agrupados de forma compacta ha jugado un papel en la historia. La Milla Real se extiende por toda la zona, desde el Castillo de Edimburgo hasta lo alto del Palacio de Holyroodhouse y el Parlamento de Escocia en la base. Junto con la Ciudad Nueva georgiana, esta zona está repleta de calles suntuosas llenas de misterio, elegantes terrazas y un gran número de tiendas, bares y restaurantes con estilo a lo largo de Princes Street y George Street. Antaño un lugar destinado a las ejecuciones públicas, Grassmarket es hoy en día famoso por la comida, la bebida y las tiendas independientes, todo ello bajo la sombra del castillo. Además de exclusivos museos y galerías, Edimburgo ofrece el Festival, de fama mundial, con su conocido Fringe.

Según el gran poeta y crítico inglés Samuel Johnson, “cuando un hombre está cansado de Londres, está cansado de la vida”. En efecto, todo es vida en esta fascinante ciudad, grande y pequeña, rica y pobre, antigua y moderna. La historia no podría estar mejor condensada en otro lugar que en la Torre de Londres, cerca del representativo Puente de Londres. Junto al poderoso Támesis se encuentra el reformado Shakespeare’s Globe Theatre y la galería Tate Modern frente a la Catedral de San Pablo con las Casas del Parlamento un poco más a lo lejos, bajo la mirada del London Eye. También encontramos Madame Tussaud´s, el Royal Albert Hall o el Palacio de Kensington. El Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham tiene lugar a las 11:30 todos los días. Además, hay numerosas galerías, como la National Gallery en Trafalgar Square, y el MuseoBritánico, cerca del anterior. ¿Podría pedirse más?

En Manchester hay algo más que un equipo de fútbol conocido en todo el mundo y una activa industria musical: es una de las ciudades europeas más animadas, con un ambiente vivo y cosmopolita, galerías, museos, magníficas tiendas y una impresionante arquitectura victoriana. Los intrincados edificios históricos de Manchester están presentes a cada paso, y se puede llegar a pie hasta la mayoría de los lugares de interés turístico, a poca distancia unos de otros. El imponente Ayuntamiento, con su exposición de los murales de Frod Madox Brown, y lo que actualmente es el Hotel Palace son algunos de los mejores edificios de la ciudad. Sus numerosas galerías, como la City Art Gallery, están ubicadas en los bellos edificios victorianos. El galardonado Museo de la Cienciay la Industria ilustra el rico pasado cultural y arquitectónico de la ciudad. Además de a los amantes del deporte y de la música, Manchester mantiene satisfechos a los aficionados al teatro: es la segunda ciudad después de Londres que cuenta con mayor número de teatros.