África: un continente de contrastes

La segunda ciudad más grande de África (después de El Cairo) es también la más próspera de Nigeria y fue la capital del país hasta 1991. Es famosa en África Occidental por su animado panorama musical, cuna del juju, fuji, Afrobeat y Afrohip-hop, entre otros. El Black Heritage Museum (Museo de Herencia Negra) fue fundado en parte por la comisión cultural nacional, y conserva artefactos y documentos de la ruta de la esclavitud, que pasaba por Badagry. El espectacular Palacio del Oba (Iga Idungaran) es la residencia oficial del oba (cabeza suprema) de Lagos. Fue construido por los portugueses en 1705. El Monumento a Balogun Oshodi Tapa fue erigido por su familia para conmemorar el centenario de la muerte del conocido señor de la guerra, Jefe Balogun Oshodi Tapa. Otro espectacular monumento es el Monumento Taiwo Olowo, construido sobre la tumba del Jefe Daniel Conrad Taiwo, que murió en 1901.

La ciudad más poblada de África fue fundada en el 969 a.C. como residencia real de los califas fatimíes. Es un hervidero de ruido y movimiento durante las 24 horas del día: sonido de bocinas, niños jugando en la calle y mercaderes que venden sus productos. Justo en el límite de la ciudad encontramos la Esfinge y la Gran Pirámide de Giza, Maravilla del Mundo Antiguo. El antiguo Cairo contiene un gran número de edificios, entre los que destacan el Museo Copto, la Fortaleza de Babilonia, la Iglesia Colgante, la Iglesia Griega de San Jorge, la Sinagoga Judía y la mezquita Amr ibn al-’As. El Museo Egipcio alberga la colección más completa de antigüedades egipcias del mundo. El Cairo ofrece también una amplia gama de actividades nocturnas, de entretenimiento y de compras, que nos llevan al famoso zoco Khan el-Khalili, inmutable desde su creación en 1382.

Accra es la deslumbrante capital de Ghana. En una transición sorprendentemente rápida, ha pasado de ser parte de las afueras de Victoriasborg en el siglo XIX a la moderna metrópolis de hoy en día. Ocupa un puesto de lujo en la costa del Atlántico, y está bien dotada de lujosos hoteles, excelentes restaurantes y clubes nocturnos, así como de fascinantes museos y bulliciosos mercados. El museo de mayor interés es el Museo Nacional de Ghana, que contiene artículos arqueológicos y etnográficos y arte de primera calidad. El Fuerte Christianborg, o Castillo Osu, sede del gobierno de Ghana y residencia de su presidente, fue construido por los daneses en el siglo XVII y ocupa una sensacional localización costera. Accra es una de las ciudades más prósperas y modernas del continente africano, con un alto nivel de vida y, según dicen, con la vida nocturna más animada.

Adís Abeba es la capital política y el centro económico y social de Etiopía. Esta ciudad acogedora y de gran crecimiento tiene el sello de la exuberante personalidad de su fundador, el Emperador Menelik, con una arquitectura tan variada como la que puede encontrar el cualquier ciudad africana. Esta ciudad acoge una amplia gama de magníficos museos, incluido el Museo Etnológico Etíope (y antiguo palacio de Haile Selassie), el Museo Adís Abeba y el Museo Etíope de Historia Natural. La Catedral de San Jorge alberga también un museo. La maravillosa Catedral de la Trinidad llegó a ser la mayor Catedral Ortodoxa de Etiopía, y es el poco probable emplazamiento de la tumba de la sufragista Sylvia Pankhurst. Es también el lugar de entierro del Emperador Haile Selassie y de la familia imperial. El antiguo Palacio Imperial de Menelik sigue siendo la sede oficial del gobierno, y el Palacio Nacional es la residencia del presidente.

Situada entre el Océano Atlántico y la Table Mountain, y con un parque nacional en medio de la ciudad, no hay un lugar comparable a Ciudad del Cabo. La herencia cultural de la “Ciudad Madre” abarca 300 años. Un viaje a la Table Mountain, el paraíso de los excursionistas, pone la guinda a su itinerario. Vaya a la orilla del mar: en Victoria and Alfred Waterfront encontrará una oferta única de compras y entretenimiento en un pintoresco puerto pesquero. También es fascinante conocer la accidentada historia de la Isla Roben, que pasó de ser un centro para la colonia de leprosos a un correccional. Nelson Mandela estuvo prisionero allí durante más de 20 años. En la Ruta del Vino de Ciudad del Cabo puede probar alguno de los mejores vinos del mundo, y el Jardín Botánico Kirstenbosch está reconocido mundialmente como uno de los mejores jardines botánicos del mundo..

Johannesburgo es mundialmente conocida por el comercio de oro y diamantes, pero es un destino turístico cada vez más frecuente gracias al enorme Aeropuerto Internacional O.R. Tambo, que también la convierte en la puerta a Sudáfrica. Esta ciudad cuenta con una gran cantidad de galerías y museos de primera calidad, entre los que destaca la Galería de Arte de Johannesburgo, que expone paisajes de Sudáfrica y Europa. Entre los museos históricos más recientes está el Museo del Apartheid y el Museo Hector Pieterson. Gold Reef City es un inmenso parque de atracciones del sur de la ciudad; un gancho para los turistas que la visitan. También tienen gran acogida las visitas a los antiguos distritos segregados, como Soweto, con el Museo Mandela, situado en la antigua vivienda de Nelson Mandela. La Cuna de la Humanidad está situada a 25 kilómetros al noroeste de la ciudad, e incluye el emplazamiento de fósiles Sterkfontein, famoso por ser el yacimiento homínido más fructífero del mundo.

Dar-es-Salaam es la ciudad más grande y el puerto principal de Tanzania, y fue la capital del país hasta 1996. Está localizada en una tranquila bahía de la costa índica y es una de las ciudades más prósperas del África Oriental. Con un turismo creciente y una comunidad de expatriados cada vez mayor, el número de restaurantes internacionales ha aumentado rápidamente en los últimos años, y hay un floreciente panorama musical. La ciudad cuenta con numerosos edificios emblemáticos, como la State House, la Catedral de San José y la Misión de los Padres Blancos, que forman un interesante paseo turístico por el centro de la ciudad y a lo largo de la orilla. Las excursiones de un día a las cercanas islas de la Reserva Marina Dar-es-Salaam son populares entre habitantes y turistas por igual, y son la oportunidad perfecta para hacer snorkeling, nadar y tomar el sol. Bagamoyo está a una hora de viaje por carretera hacia el norte, y es el emplazamiento de las ruinas Kaole, del siglo XIII.

Aunque no llega a la altura del Monte Everest en términos absolutos, con sus 5.895 metros, el Monte Kilimanjaro es la montaña de mayor elevación del mundo, y el pico más alto de África. Esta montaña sirvió a Ernest Hemingway de inspiración para escribir la novela corta Las nieves del Kilimanjaro. Durante siglos, la vista del Kilimanjaro ha sido cautivadora. Contemple el Kilimanjaro y hablará de él durante años. Subir el Kilimanjaro, con sus asombrosas vistas del Parque Nacional Amboseli en Kenia, la Fosa Tectónica y la Estepa Masai, es una de las mejores experiencias de los visitantes de Tanzania. La mayor parte de las laderas de las tierras bajas son tierras de cultivo, con café, plátanos y mandioca. En el Parque Nacional del Kilimanjaro, el bosque de planicie se convierte en praderas alpinas a medida que el oxígeno disminuye. Cerca de la cumbre, el paisaje se vuelve áspero y árido, con rocas y hielo que predominan sobre una vista de África que deja sin aliento.

La capital de Kenia ha pasado de ser una ciénaga salobre a una próspera capital moderna en sólo 100 años. Actualmente es la capital mundial de los safaris, así como una de las ciudades más grandes e interesantes de África. Alberga numerosos museos, incluido el Museo Nacional de Kenia, que contiene los restos completos de un niño homo erectus, y el Museo Karen Blixen. El Parque Nacional de Nairobi es excepcional, ya que es la única reserva natural que linda con una capital. El parque contiene innumerables especies de animales, como cebras, ñúes, búfalos, jirafas, rinocerontes, guepardos y leones. Más allá de la ciudad, las espectaculares cascadas Fourteen Falls de Thika son perfectas para una atractiva excursión. El Parque Nacional Ol Donyo Sabuk también se encuentra cerca, y brinda la ocasión de practicar el descenso de aguas rápidas por el maravilloso Río Tana.