Oranjestad, Aruba

Nutteloos. Zo noemden de Spanjaarden Aruba toen ze het begin zestiende eeuw ontdekten. De tijden zijn veranderd en inmiddels geniet het eiland faam als een van de fraaiste vakantieparadijzen in de Cariben. Dat is onder andere te danken aan de volgende happenings en locaties.

Het hoogtepunt van het jaar: carnaval, met als startschot een kleine fakkelparade die de feestgeest moet opwekken. Aan het uitgelaten festijn van rum en tumba-muziek, dat al sinds 1921 wordt gevierd en altijd rond eind januari en februari plaatsvindt, gaan maandenlange voorbereidingen vooraf, maar dan heb je ook wat: de prachtige kostuums en praalwagens doen hun best elkaar te overtreffen in schoonheid.

Dit strand aan de westkust staat al tien jaar lang in de top tien van de mooiste beaches ter wereld en maakt meteen duidelijk waar al die verleidelijke foto’s voor vakantiekaarten zijn geschoten. Het aanbod bestaat uit hotels, resorts, restaurants en bars - en heel veel relaxmomenten. Andere stranden waar u gezien wilt worden, zijn Palm Beach, Druif Beach en Bushuri Beach.

Een ruig natuurgebied en een oase van rust, hoewel het gebied zich uitstekend leent voor een verkenning met een four-wheel drive. Wie evenwel de grote verscheidenheid aan plant- en diersoorten - zoals dividivi- en kwihi-bomen, exotische cactussen, aloëplanten, tropische bloemen, vogels en leguanen - wil bewonderen, trekt de wandelschoenen aan, en blijft op de wandelpaden (!). In het beschermde reservaat bevindt zich ook de berg Arikok die ooit onderdak bood aan de Arowak-indianen en waarin magische grottekeningen herinneren aan hun aanwezigheid. Het hoogste punt op Aruba komt evenwel voor rekening van de Jamanota, een 188 meter hoge berg die het leefgebied is van wilde geiten, ezels en honderden luidruchtige parkieten.

Niet zomaar een golfbaan, de Tierra del Sol. Want waar dergelijke banen elders vaak op gespannen voet leven met de natuur, is deze professionele, zes kilometer lange, 18 holes tellende course (par 71) opgegaan in de flora en fauna van het eiland en is er steeds rekening gehouden met het milieu. Zie het vogelreservaatje bij de vierde hole! Schitterend ook is het uitzicht over de zee.

Waar (Amerikaanse) toeristen komen, daar vind je winkels, veel winkels, dus ook op Aruba. De belangrijkste en bekendste winkelstraat is Caya G. F. Betico Croes, vernoemd naar de in 1986 overleden politicus. Andere mogelijkheden dienen zich aan in het winkelcentrum Royal Plaza. Ook ontbreekt het in het sfeervolle Oranjestad niet aan de luxeshops van Gucci, Prada en Chanel.