Architecten, historici en fotografen verblijven graag in Havana; voor hen is de stad een spectaculair openluchtmuseum. Maar ook avonturiers, muziekliefhebbers, romantici, kunstminnaars en wandelaars komen hier aan hun trekken. De volgende bezienswaardigheden mag u niet overslaan:
Het symbool van Havana is het op de oever gevestigde Castillo del Morro, het imposante kasteel van de drie heilige koningen, waarvan de bouw - naar het ontwerp van de Italiaanse ingenieur Bautista Antonelli – omstreeks 1590 begon. Het is dé plek om de stad te overzien. Inmiddels is de volledig gerestaureerde vesting, die zestig meter boven de Caribische zeespiegel uitsteekt, tot nationaal monument gebombardeerd. Wie de smaak te pakken heeft, loopt nog even door naar het volgende, nog iets oudere fort: Castillo de la Real Fuerza.
De belangrijkste gebeurtenis in de recente geschiedenis van het eiland is de Cubaanse revolutie, waarvan de contouren aan het einde van de negentiende eeuw al zichtbaar waren. Een ode aan deze ingrijpende ontwikkeling is het imposante
Museo de la Revolución, waar uiteenlopende documenten, voorwerpen en foto’s van (onder andere)
Fidel Castro en
Che Guevara u meevoeren naar de strijd voor onafhankelijkheid.
El Capitolio Nacional is het centrum van Havana. Onder de koepel bevindt zich een (vervalste) diamant die het nulpunt van de stad aangeeft; vanuit hier worden alle afstanden gemeten. Het bijzonder bezienswaardige gebouw stamt uit 1929 en is een ‘imitatie’ van het Capitool in het Amerikaanse Washington – merk bijvoorbeeld het koepeldak op. Het is het onderkomen van het ministerie van Wetenschap, Technologie en Milieu. Binnen bevindt zich La Republica, ’s werelds derde grootste bronzen standbeeld.
Indrukwekkend. Een beter woord voor Cementerio Cristóbal Colón is niet denkbaar. Het beroemde kerkhof met zijn formidabele Romaanse toegangspoort en overdadige grafstenen dateert uit 1875 en is de laatste rustplaats voor ca. miljoen Cubanen: van historische figuren en militairen tot martelaren van de revolutie, waarmee het tot een van de grootste ter wereld behoort. Indrukwekkend is ook het mirakel van Amalia, “La Milagrosa”, de moeder die samen met haar baby in het kraambed stierf en hier met haar kindje aan haar voeten werd begraven. Toen grafdelvers twee jaar later het graf openden om de beenderen in een kleinere kist te plaatsen, ontdekten ze dat het babyskeletje niet onderin lag, maar op de borst van de moeder… Sindsdien is Cementerio Cristóbal Colón een bedevaartsoord voor vrouwen die zwanger willen raken.
Het is moeilijk kiezen in zo’n monumentale stad als Havana, maar als het moet dan is de uit 1748 daterende kathedraal in barokstijl in het oude stadsgedeelte van Havana de belangrijkste bezienswaardigheid. Brengt u vooral ’s avonds een paar uur door op het plein dat zich voor en om deze magische tempel uitstrekt. U zult ’t zien: sprookjes bestaan wel!