Stranden, resorts, woestijnen, avontuurlijke excursies, kameelraces… Het land van Sinbad de Zeeman en haar witte hoofdstad Muscat hebben het allemaal. Hier vindt u alvast enkele van de prachtige bezienswaardigheden.
Het belooft weinig goeds, Bayt al-Afreet, wat zoveel als het Huis van de Demon betekent. Het is een verwijzing naar de grot van Bimmah, die zich op twee uur rijden vanaf Muscat bevindt en waarin zich een gat van zo’n twintig bij veertig meter in de grond bevindt, gevuld met regenwater én zeewater – want de grot staat in verbinding met de zee. Het mysterie van deze put is dat niemand weet hoe diep hij is; wel weet men dat er een demon in leeft die je probeert te verleiden…
Vanaf Muscat in het noorden lopen er twee wegen naar het 350 kilometer verderop gelegen vissersplaatsje Sur. Een flinke rit, zeker als u de spectaculaire kustweg neemt. Het is het waard, want aan het eind van de reis vindt u de prachtige stranden van Ras al Jinz. In dit beschermde natuurgebied komen 's nachts groene reuzenschildpadden tevoorschijn die hun eieren komen leggen. Een fascinerend tafereel dat u onder begeleiding en met open mond mag aanschouwen. Een must-see!
Eens was Oman de belangrijkste leverancier voor wierook. Hier liep dan ook de zogeheten wierookroute, een handelsweg die zich zelfs uitstrekte tot aan het hof van de Egyptische koningin. Steden aan deze in 1500 v. Chr. ontstane route groeiden uit tot heuse koninkrijken. In 2005 is het beroemde traject opgenomen op de Wereld Erfgoedlijst van Unesco. Vanuit Muscat kunt u de route volgen en onder andere de wierookbomen van Wadi Dawkah en de eeuwenoude archeologische vindplaatsen van Shisr Khor Rori/Sumhuram en Al-Baleed aan doen.
De vele forten langs de haven van Muscat herinneren de bezoeker eraan dat het leven in deze stad niet altijd zonder gevaar was. De imposante bouwwerken lijken opgerezen uit de enorme rotspartijen waarop ze rusten. Zijn de bastions van Muscat (zoals Al Jalali en Al Mirani) niet open voor publiek – omdat nationale legereenheden ze als onderdak gebruiken – elders in het land zijn ze (deels) wel te bezichtigen. Bijvoorbeeld het geheel gerestaureerde vestingwerk in Nakhal, dat aan de voet van het westelijke Hajar-gebergte ligt en u terugvoert naar de zeventiende eeuw.
Het is het meest kostbare parfum ter wereld en het komt uit Oman: Amouage. Wie gecharmeerd is van deze geur, gaat naar de Amouage-parfumfabriek, die even buiten Muscat ligt en open is voor publiek. Het programma bestaat uit een toelichting op de eeuwenoude Arabische kunst van het met de hand maken van parfum en een bezoek aan een heuse parfumbar.
Het Al Alam Palace is de ceremoniële residentie van sultan Qaboes. Het uit goud en blauw opgetrokken kasteel stamt uit 1972. Hoewel het niet is toegestaan om binnen te komen, maakt een bezichtiging van de buitenkant alles goed. Ronduit schitterend! Merk ook de op de heuvels aan weerszijden van het paleis gevestigde zestiende-eeuwse Portugese forten Al Mirani en Al Jalali op.
De moskeeën in Oman zijn voor niet-moslims over het algemeen niet toegankelijk, maar een uitzondering tijdens de ochtenduren vormt de Grand Mosque van Muscat – niet alleen de grootste moskee van het land, maar ook een van de mooiste ter wereld. Verplichte kost! Let wel, vrouwen moeten een lange broek of lange rok tot over de enkels dragen, de armen bedekken en een hoofddoek dragen.
Het Omani Museum beschikt over een indrukwekkende collectie die een geschiedenis van 5.000 jaar vertelt. Bezoekers komen hier alles te weten over het ontstaan van Oman, de islam, architectuur, cultuur, scheepsbouwindustrie, mineralen, landbouw en het belang van de eeuwenoude forten in het sultanaat.