Muscat: historisch en gevarieerd

Muscat - ook Mascate of Masqat genoemd - is de hoofdstad van het sultanaat Oman en telt inclusief de voorsteden Matrah, Ruwi, Qurum en Seeb ongeveer 550.000 inwoners. Dankzij haar ligging aan de Golf van Oman speelt de stad een belangrijke rol in het regionale handelsverkeer. De stad wordt getypeerd door de witte, lage huizen - zelden meer dan vijf verdiepingen. Kenmerkend ook is de bijzonder vriendelijke bevolking die er met glans in is geslaagd westerse invloeden samen te smelten met haar authentieke Arabische cultuur. Zo is een stad ontstaan waar je je meer dan welkom voelt.

Met een beetje overdrijven is 1970 het geboortejaar van het contemporaine Oman. Het was het jaar dat sultan Qaboes bin Said Al Said zijn vader afzette en het land bij de hand nam naar vrede en openheid, naar modernisering en economische verbeteringen. Zonder afbreuk te doen aan de tradities en sentimenten liet Qaboes het land een belangrijke rol spelen op de internationale oliemarkt en kwam ook het toerisme op gang. Anno 2007 geldt Oman dan ook als een prachtig geheim dat na eeuwen verborgenheid eindelijk bloot is komen te liggen.