Uitgaan en restaurants in Havana, Cuba

Cubanen genieten geen faam in de internationale keuken - wat hen nauwelijks te verwijten valt, daar ze zich generaties lang moesten behelpen met een handjevol lokale ingrediënten. Het nationale gerecht heet congris: rijst met zwarte bonen geflankeerd door geroosterd kippen- of varkensvlees en yuca. Maar in de staatsrestaurants prijken ook Italiaanse, Spaanse, Franse en Chinese schotels op de menukaart. Tip: Niets mis met de restaurants, maar er bestaat in Cuba ook zoiets als de paladares. Volgens dit stelsel mogen ook locals de toeristen verleiden om bij hen thuis tegen betaling een maaltijd te nuttigen. Gerechten die u mag verwachten zijn vis, pasta’s, salades en de onvermijdelijke bonen.

Cuba Libre was als drankje al bekend rond 1900. Het is waarschijnlijk ontstaan in de tijd dat Spanje en de Verenigde Staten met elkaar om Cuba vochten (1898). Het verhaal gaat dat het drankje op verzoek van een kapitein in een kroeg in Havana werd gemixed waarna men elkaar toedronk met de leus ‘Cuba Libre!’. Tijdens de guerillastrijd van Fidel Castro tegen de dictator Fulgencio Batista (1958-59) werd de leus (en het drankje!) wereldwijd bekend. Tot op de dag van vandaag is het een verfrissende mix van kapitalisme (cola) en tropisch communisme (rum). Een goede tweede is de mojito, waarin we naast rum ook limoensap, rietsuiker, spuitwater, munt en veel ijs aantreffen. De grootste ambassadeur van deze cocktail was schrijver Ernest Hemingway.

Gek op rum? Breng dan een bezoek aan de Havana Club Foundation, waar u een inwijding in de geheime rumrituelen wacht. De vloeibare bekroning - uiteraard - volgt aan het einde van de rondreis.

Uitgaan in Havana is geen probleem, zeker niet in de wijk Vedado, waar het barst van de dansgelegenheden, tangosalons en muziekbars. Gezien de levendigheid en de altijd en overal hoorbare livemuziek krijgt u misschien de indruk dat de inwoners van de stad 24 uur per dag aan het feesten zijn. De verklaring is dat Cubanen levensgenieters zijn, waarbij dat genieten in stijl (lees juiste outfits!) moet gebeuren. Let wel, de vele bars en cafés in Havana hebben niets gemeen met de clubs en tenten die wij in Nederland kennen en hebben meer weg van buurthuizen waar de radio aan staat. En dan nog, de ware feesten vinden thuis en op straat plaats.

Onvergetelijk, de Buena Vista Social Club. De Cubaanse musici veroverden eind jaren negentig met hun verleidelijke noten en danspasjes de wereld en lieten iedereen zien dat er zonder muziek geen Cuba kan zijn. Waar je ook komt, in de cantinas, woonhuizen, rum-bars en op elke straathoek stijgen Afro-Amerikaanse ritmes en klanken op. De Cubaanse muziek is zo rijk en kent zoveel stijlen dat je mag spreken van een volwaardige stroming.

Tip:
Havana geniet faam om haar theater- en balletvoorstellingen. De place to be daarvoor is het Gran Teatro de la Habana. Voor films daarentegen meldt u zich bij de Charles Chaplin-bioscoop.

Het Havana Jazzfestival, een jaarlijks jazzfeest van internationale allure vindt in de maanden november en december plaats, terwijl de stad in augustus volledig in het teken staat van de parades en processies van het Carnaval - uiteraard omlijst met vuurwerk en, niet weg te denken, rum.

Verwacht in Havana geen P.C. Hooftstraat met winkels van Chanel, Dolce & Gabbana en Prada. Wel alleraardigste marktjes en winkels waar het draait om koffie, rum, sigaren, groente en fruit. Aan te bevelen - al was het alleen maar om de Cubaan te leren kennen - zijn de vele kunstnijverheidsmarkten waar schilderkunst, keramiek, papier-maché, houtsnijwerk etc. aan de man wordt gebracht.