Cuba, Havana: oorspronkelijk

Een bezoek aan Havana is een bezoek aan het verleden. Alsof de tijd heeft stilgestaan - en dat heeft het eigenlijk ook. Door haar decennialange politieke en economische isolement is Cuba nauwelijks beïnvloed door grillige moderniteiten. Hierdoor vindt u op het eiland een volstrekt unieke omgeving die doet denken aan een 50-er jaren film. Niemand zal onbewogen blijven door de Spaans-koloniale sfeer en stijl, de oude gebouwen en monumenten, en de fraaie Amerikaanse oldtimers die door de straten glijden - of ter reparatie onder bekijks van landgenoten half op het trottoir staan geparkeerd.

Toerisme is de kurk waarop de Cubanen drijven. De branche concentreert zich in Havana en de vlakbij gelegen, luxueuze badplaats Varadero, dat nauwelijks toegankelijk is voor de gewone Cubaan. Wie het echte Cuba wil zien, maakt een (niet door de overheid gecontroleerde) busrondrit, of huurt een auto en zet zijn eigen koers uit. Onafhankelijke toeristen en backpackers maken het nog interessanter - zij het wellicht iets minder comfortabel - door te vertrouwen op kleine particuliere initiatieven, zoals de casas particulares (kamerverhuur in woonhuizen). Dat de ondernemersgeest iets meer vrijheid geniet komt ook terug in het zogeheten paladares-systeem waarbij het particulieren is toegestaan kleine huiskamerrestaurants te runnen.